宴会时间已过，主人却并未到场。
这是一件极失礼的事。
更遑论，连那管家都消失的无影无踪。
“我不是说谁坏话，先生们，我只是认为，真正高贵的，绝不会在这等细节上出错。”
一头棕发的中年男人捏着酒杯，侃侃而谈。
“有些人只把自己的财富留给后代，却并未赐他们高尚的道德和真正的优雅体面——那并非学而成的东西，需要几代人的积累和努力，以及，高贵的血统——不不，我不是在暗指谁，各位也清楚，这是显而易见的事。”
“我们每个人的家族，不都是这样来的吗？”
几位绅士相视而笑，话里话外讽刺着并未到场的主人。
明思·克洛伊。
“若非他父亲，我真不愿参加这样粗陋的‘沙龙’…贝内文托先生。”有男人说话了，对着举杯的贝内文托，“倘若他妻子在世还好，现在…”
不屑地撇嘴。
但提到切莉·克洛伊，众人便安静了不少。
由于不能说死人坏话，所以，他们无话可说。
“…我妻子的妹妹，最近总往东区去。”有人找了新的话题，聊起那些吃不饱穿不暖的人，“我不知道，当今社会怎么了？”
他腔调悲愤：
“到处都是不三不四的人！”
“我们的国家正午的烈日般辉煌耀眼，可道德却一落千丈…”
他环顾四周，挺起没有肚子凸出的胸脯。
“看看我，诸位，这才是标准！我不是讽刺谁。”
周围纷纷符合：
“她们总需要一些引导。”
“是啊，但这对我们也是难题…”
“我听说，一点都不漂亮。她们只是好奇心作祟，像猫儿一样…”。
“…一张漂亮的脸蛋可没什么大用，还得足够‘硬朗’。”
贝内文托稍稍举杯，畅怀大笑：“亨德莱啊亨得莱！”
叫亨德莱的男人稍稍躬身，众人大笑后，饮了一口。
“我听说，最近城里可有点…”
有人出声，找了个新话题。
他抬起另一只空闲的手，向朋友们展示自己厚大的手掌，顺带着，展示上面嵌着巨大宝石的戒指。
“许多店都遭了偷儿。”
显然，受害者不止一个人。
“听我的店员说——不，是通过负责人传达的，对，他们猜测是女人…”
“有女人，也有没长大的女孩。”
贝内文托皱眉：“…这可不像个笑话。那些警察怎么说？”
发起话题的绅士耸耸肩：“能指望什么？一个刚成立十来年的组织？苏格兰场的‘棒小伙’们每天能少喝几杯咖啡，多出去转转，就够不容易了。”
有人隐隐发笑。
“我听说，他们还打算成立‘间谍’组织。”
贝内文托摇头：“这不可能，不会被允许。”
那绅士晃晃酒杯，不置可否：“谁知道？总之，我是反对的。值勤就要穿警服，否则，叫什么警察？”
这时，有仆人突然从二层向下嚷着什么。
边跑边嚷。
她一脚踏空，叮咚作响地滚了下来，却丝毫不觉疼痛，手脚并用地爬起来，跌跌撞撞扯着男人们的衣襟。
“死了！”
女仆尖叫：“老爷死了！”
一时间，沙龙混乱起来。
贝内文托微微蹙眉，和周围几人对视片刻，把酒杯放下，高声：“诸位！”
他环顾四周，边说边转身。
“诸位！”
第二次，骚乱减轻了不少。
然后。
再转身。
“诸位！”
他又喊。
这下，终于安静了。
“诸位！切勿慌乱。”他逼视那女仆，前了几步。
人群自然散开。
“告诉我，发生了什么。”
女仆前言不搭后语，指着楼梯，眼中满是惊恐。
场面又要混乱起来。
贝内文托举起手掌：“听我说！女士留在原地！先生们，展现勇气的时候到了——明思·克洛伊勋爵就在上面，谁要跟我去？”
他得到了在场几乎所有人的赞同。
就像即将上战场，亲手博得荣誉般，这些终日泡在香槟红酒和大腿里的绅士，仿佛找到了用武之地般，高声附和，边走边嚷。
“绅士们！我们上楼瞧瞧！”
“如若不是意外，我们必要逮住那个凶手！”
“谁敢当着我们的面行凶？！”
“不知死活的贼！”“等着吧，等我看见贼，我绝比你们快冲上去！我会控制住他的手和脚，你们在一旁看着都行！”
他们恶狠狠喊着，成群结队地踏上楼梯，几乎踏得整栋建筑颤颤作响。
他们像胖列兵一样穿过长廊，踏过软毯，来到半掩的门前。
口号声有一瞬的静止。
所有人的目光都集中在贝内文托的身上。
中年男人不自在地咳了几声，咬咬牙，推开房门。
吱——
房间里只开着一盏气灯。
胖列兵们鱼贯而入，直到，最前方的某人惊恐大喊起来：
“恩者在上啊！这——”
他几乎晕厥，向后仰倒，砸翻了后面几名瘦弱的兵。
贝内文托胳膊颤抖着，死死攥紧手，牙齿咯咯相互打着。
——地毯上躺着几名血流干、早已死去的仆人。
明思·克洛伊和奥兰多·威尔森在床上。
赤着，相拥而眠。
他们被一柄颇长的剔骨刀贯过胸口，牢牢钉在一起。
他们身上没有好地方了——
意思是，没有皮肤。
他们的肉在一个地方，皮在另一个地方。
甚至耳朵，眼球，鼻子，牙齿都到了床旁的酒杯里。
它们在褐色的威士忌里局促的挤着彼此，泡得醉醺醺，并且鲜血淋漓。
由于某些原因，两具几乎要不成人形的血肉实在没法详细描述：如果你见过怎么给兔子剥皮的话，就该能想象到，那原本的好皮下，会藏着多么血淋淋的东西…
就像两块被铁条穿起来，放在来往喧嚣的路上，被马车碾过那么几天的烂肉。
他们的骨头似乎都被什么东西活生生砸断，血手印遍布床单与墙壁——可见挣扎时有多么剧烈。
这间书房，就像一个鲜血淋漓的器官。
赖以泵动的，就是这些推门而入的、活人的心脏。
“恩者在上…”
绅士们要么紧闭双唇，要么掏出手绢掩住口鼻，喃喃呼唤着心中的神。
有人甚至晕倒了。
贝内文托嘴唇哆嗦几下，怒极吐出个词：
“这不道德！”
立刻，便有人附和。
“是啊！这不道德！克洛伊怎么会…”
“那是威尔森家的吧…”
“唉…这…”
“他们竟然…”
对于惨烈的死亡只是短暂的惊叹，而大庭广众下的失德，却会让这两个家族的名字长久流传在上层圈子里…
就在众人惊于眼前的地狱时，他们听见了欢快地笑声。
有人惊叫：“窗户！”
顿时，所有视线转向那扇敞开的木窗。
一个从头至尾没被察觉到的‘人’，双手撑着，坐在窗户上。
它披着朦胧的白纱，脸…
“是我的母亲？！”
“祖父？”
“克丽丝女士？”
“哥哥？”
“女王陛下！”
“阿尔瓦先生？！”
“狮子！这里有一头狮子！！”
“克洛伊夫人？！”
他们纷纷叫出自己幻想中的名字，看着幻想中的人或动物，端坐在窗台上，眉眼温柔地笑着。
莫名而古怪的气氛笼罩着老宅。
仿佛谁哼唱伊甸圣歌，从神旨里逐字逐句读出那嵌入灵魂的咒语。
有人如临大敌，恐惧地脱下外套，遮住脑袋；
有人脸色苍白的跪倒在地，双手捧着，哀声忏悔，默念某神尊名；
有人，就像贝内文托一样，抄起手旁一切能用的东西，胡乱挥舞，疯人般大吼大叫。
“这不是真的！她早就死了！”
“母亲…那是我的母亲…”
“我的孩子啊…求伱别走…”
“白色的狮子！”
“哥哥…”
窗外有鸦群的振翅声。
在不同的眼里，白纱覆面的人儿或许圣如神子，或许头生双角——他徘徊在人间，以笑声尽数接受袭来的悔意、眷恋、仇恨与恶毒。
它招招手，翻过窗户，融化在夜色里。
(本章完)