燕都往西北方向行去，距离愈远，便愈是荒芜。
山峦渐渐远去，绿色愈来愈稀疏，目光所及之处，裸露在外的土黄色充满了视野，而奇形怪状的被风化的岩石遍布，伸出手去握住那些突出来的，轻轻一捏，便化为齑粉。
一行十数骑行走在曾经的河床之上。
很多年前，这里应当是一片波光鳞鳞的大河，两岸也应当绿树成荫，绿草如织，可时光荏苒，沧海桑田，大河消失，生机也渐渐消散，唯独留下了这一片荒凉，让后世人缅怀这里曾经有过的一切。
春日的夜，仍旧寒气逼人，李大锤武道修为强悍，倒并不在乎，可陪同他前来的高群书以及一些长春谷的年轻弟子修为却是浅薄，要是春寒入体，说不得不要病上一场。
春捂秋冻，这时节，保暖还是极其重要的。
高群书拖过一截合抱粗的树干，一拳擂下去，这树干当即破了一个大洞，裂成了几块。倒不是高群书武道修为如何高明，而是这树干不知历经了多少岁月，早就腐朽不堪了。
火堆熊熊燃烧着，李大锤随手把一些石头也丢进去，烧得劈啪作响，这是野外生存的经验，比起木柴，这些烧透了的石头，保温的时间能更长。
夜晚将褥垫铺在烧热的石头之上，便是气温再低，也可以让人无虞。
现在春寒料峭，本也不必如此大费周折，只不过李大锤过去常年在野外混生活，倒是形成习惯了。
元国境内有不少的秦人，这并不稀奇。
甚至有不少人在元国朝堂或者地方上为官。
元国建国之时并无很详尽的章程，只是一味地模仿大秦，从无到有要建成一个能基本维持运转的体系，所需要的人才，自然是多的。
于是当年的曼巴，便大肆招揽秦国人，一些在秦国国内不得志的，或者心怀怨愤的，纷纷来投。
百余年下来，这些人在元国，已经形成了不小的势力，只不过随着元国稳定下来，而且国势愈来愈强，这样的人开始逐渐受到排挤，元国朝堂上的重要位置已经再难寻觅这样的人的踪影了，他们只能在一些清冷的衙门混日子或者在地方上替元国牧民。
李大锤一直以为高群书便是这样的一个群体中的某一位的后裔，他是万万不有想到，高群书竟然便是当年受到长安事变影响而逃到元国中的一个。
看高群书如今的年龄，当年他过来的时候，也就十几岁的样子。
“燕都往西北三百里，有一个叫龙焰谷的地方！”高群书将烧软的饼子递给李大锤，道：“便是当年元国安置我们的地方。”
“想来并不是什么好地方！”李大锤道。
“自然。初来之时，元朝上下还是很欢迎的，当时逃过来的，可不止有边军军官，士卒，还有地方牧民官等，加起来可是有大几千人之众，这些人不论文武，都可称一声之俊杰。”
“想利用你们作为进攻北庭都护的先驱？”
“这个自然！”高群书道：“长安事变，北庭清洗，这样大好的夺取关外基业的机会，元国怎么会放过？我们这些逃过来的人，深悉当地情形、军事部署，自然是要好好拉拢。”
“不过你们并没有同意！”
“是的。”高群书有些惆怅：“不知当年领头的官长们是怎么想的，反正就是不愿意。这不是等于告诉元国人，我们需要你们的庇护，但我们却不想替你们做事，李大锤，你如果是英卓，你会满意吗？”
“自然是不满意的！”李大锤道：“但是站在秦人的立场之上，我还是蛮佩服他们的。”
高群书呵呵一笑：“既然不能让元人满意，我们这些人的下场，自然就不好了。好在当时长乐公主刚刚嫁过来不久，倒也受宠，而且又身怀六甲，有了二殿下，正是她的力保，我们这些人才保住了性命，被驱赶到了龙焰谷过活。这龙焰谷，便如一个硕大的露天监狱，从此便将我们这些人困在了那里！”
“出入不得自由？”李大锤有些震惊。
高群书点了点头，“龙焰谷口，元人便设有军寨，虽然不多，区区几十人守卫而已，可这确是扼住我们出入的咽喉，谷内要灭杀这几十人轻而易举，可接下来呢？这里可是元人的核心区域。”
李大锤点了点头。
“好在龙焰谷足够大，这条河原本的源头，便在龙焰谷内，现在河床虽然干涸了，但在龙焰谷内，却还是有水源勉强足够大家生活。”高群书道：“从此大家便在龙焰谷内安家，种田，放牧，李都护，听起来是不是自由自在？”
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“元人肯定不会让你们这么舒服！”李大锤笑道。“给了你们那些附加条件？”
“赋税，沉重的赋税！”高群书道：“我们每年收入的七成以上，要交给元人，作为我们生活在这里的代价。剩下的，便是保持最基本的生存都很困难了。可是人在屋檐下，却是不得不低头，长乐公主让我们活下来，已经是恩惠了，又怎么因为这些事情还去麻烦她！而且当时元国已经决定开战，她的日子也不好过。”
“真是难为们了！”李大锤感慨地道。“后来随着时间的推移，日子就好过了一些？”
“时间长了，元人对我们的警惕慢慢地放松了不少，想要出去，只需贿赂谷口军寨的守卫便行，再后来，像我这样的人便走了出去，替他们效力，如此便能换取一些资源用来回馈谷内，而我现在在二殿下府中颇受重用，便是谷口那些军兵，对我也就客客气气了。”高群书道。
“像你这样出去的多吗？”
高群书摇头道：“不多，除了我之外，还有一支五百人的军队，在西北边陲之地戍守。”
“啊，还有成建制的军队在替元人效力？”
高群书摇头：“不是效力，是雇佣。要知道，当年能穿越大秦边军层层阻碍一路逃到元国来的人，战斗力都可称之为大秦边军的天花板。一直放在龙焰谷不用，便是元人也觉得可惜，可放在秦国边境，一来是我们不干，二来他们也不放心。但西北方向却没有什么可忧虑的了。只要掌握住后勤，这支军队便是没牙的老虎，只能任由驱策。”
“想来雇佣费用一定很少了？”
“这也是我们在龙焰谷活着的要件之一啊，雇佣费用自然是极少的，而且这些费用也是直接作为了赋税被元人收走了的，我们并没有拿到一文钱！”
“就是免费打工！”
“可以这么说吧！”高群书道：“这支军队一直都是五百人，死一个，谷里便需要补充一个。这十几年来，这五百人，伤的，死的，已经彻底轮了一遍了。”
“十余年时间，在西北与西胡北胡这些蛮人争斗，仅仅只死了一轮，这支军队的确可称是秦国边军的天花板。”李大锤有些震惊。“不过现在西胡北胡已经投降，这支军队的作用只怕会消失。”
高群书深深地看了一眼李大锤：“是的，他们马上就要返回龙焰谷了，只是元人会不会允许你带走他们，可就说不准了。”
“铁勒应当不会这么小气吧？这支军队再怎么强大，也只有五百人！龙焰谷里的人既然都许他们离开，也不多这五百人！”李大锤道：“只不过是我需要付出的代价是多少罢了，却看看铁勒需要我为他们付出什么代价吧？”
“你愿意？”高群书道。
“我愿意！”李大锤看着高群书，斩钉截铁地道。“他们是大秦子民，当年为了朝堂争端而流落异国，受了几十年的苦难，作为大秦安西都护府的副都护，我觉得我有责任带他们回家。”
“可对于大秦来说，我们这些人是叛逆，是不能明言的存在！”
“大秦现在泥菩萨过江，自身难保，哪里还管得了你们，关外，我作主！”李大锤拍拍胸脯。
“不是萧长车？”
“萧长车听我的！”李大锤笑道。
“好，果然不愧是二殿下看重的对手！”高群书笑道：“不怕秦国皇帝放在眼中，不把令狐野放在眼中，也不把自己的上官放在眼中，倒是有担当，也不遮掩自己的野心。只不过你能不能带他们回去，还得看谷内的决定。对于大秦，我们没有丝毫的好感，对于令狐野，我们也只有仇恨。”
李大锤笑了笑，眼前这个高群书，只知道自己是安西都护府的副都护李大锤，却并不知道自己的父亲是李安泽，母亲是何清秋。
“当年清洗边军，令狐野参与了？也是推手之一？”
“那时候的令狐野，还不够资格操刀，他是其中的一把刀。追杀我们最狠的那把刀，我的兄长，便是在青铜峡殂击他的时候，被他杀死的！”高群书咬牙道：“这也是他后来升官极快的原因之一。”
“放心吧，我会说服谷内大家的，你们受了这几十年的苦，该苦尽甘来了！”李大锤撕下饼塞进嘴里，用力地嚼了起来。